Vriendschap is iets heel moois, het geeft je vertrouwen, bescherming en is goed voor je sociale vaardigheden. Maar wanneer ben je eigenlijk een vriend van iemand, wanneer gewoon een klasgenoot of collega en voelt de ander dit ook zo. Het is een mooi concept maar voor mensen met autisme kan dit nog best moeilijk zijn. In het stellen van mijn diagnose is hier ook naar gevraagd, of ik veel vrienden heb.

---

Laten we beginnen bij wat er bekend is, van jong tot aan volwassenheid. Als je kijkt naar vriendschappen op de basisschool zijn deze vaak vooral gebaseerd op het ‘samen’ zijn. Dus samen spelen of naast elkaar in de klas zitten. Als ouder kan je je kind wel helpen door situaties te creëren als iemand uitnodigen om te komen spelen en je kind te begeleiden in het maken van vriendschappen. Hoe ouder we worden hoe meer de vriendschappen verdiepen, geheimen worden verteld maar ook ontdekt dat je verschillende soort vrienden kunt hebben. Met de ene vriend ben je misschien liever buiten aan het spelen en met een andere ben je aan het gamen. Of denk aan vakantievrienden. Zo ontstaan er ook online vrienden, mensen die je wel spreekt en misschien ook wel via camera ziet maar nooit in het echt hebt ontmoet.

Er is een artikel geschreven over online vriendschap en de waarde hiervan. Je hebt natuurlijk ‘vrienden’ op het platform facebook maar als je dit als definitie gebruikt van een vriend dan zijn we heel populier. Hier beschrijven ze het als sociale contacten. Heb je echt een klik met iemand door bijvoorbeeld een gezamenlijke interesse en breid dit uit naar andere gesprekken, dan is het al meer een vriend geworden. Online vriendschap is ook beter te controleren en kan makkelijker zijn omdat mensen online vaak sneller beschikbaar zijn. Een stukje anonimiteit zorgt ervoor dat je kan experimenteren met sociaal contact. Je bent in je eigen veilige omgeving en kan zo wegklikken als je het niet meer leuk vind. Wel is lastiger om dingen te interpreteren als je niet iemand kan zien en kan het lastig zijn om negatieve reacties te krijgen, wetende dat mensen je niet goed kennen. En het onderhouden van online vriendschappen kan ook best veel kosten, deze verwateren sneller. Maar wat ze schrijven, echt vriendschap is pas als je iemand ook in het echt ontmoet. Hier maak je echt contact.

Waarom kan het maken van vriendschappen moeilijker zijn voor mensen met autisme? Het is namelijk niet zo dat mensen met autisme geen behoefte hebben aan vriendschappen. Het zit hem vaak in het niet weten hoe dit aan te pakken als het gaat om communicatie. Ook kan het veel energie kosten door de prikkels die ervaren worden. Het hebben van minder of geen vrienden kan ook komen door negatieve ervaringen. Als je in het maken van vrienden afwijzingen meemaakt kan dit ervoor zorgen dat je het ook lastiger vinden om weer de stap te zetten. Waar ik zelf nog wel eens tegenaan loop is de verwachting die anderen hebben, verwachten we hetzelfde van elkaar en kan ik aan jou verwachtingen voldoen. Ik kies bijvoorbeeld heel bewust voor niet teveel vrienden. Zo kan ik makkelijker mijn energie verspreiden. Tuurlijk zijn er altijd dingen te tegenzitten maar een echte vriend begrijpt hoe ik me soms kan voelen en wat voor keuzes is dan maak.

Ik weet niet of ik de beste persoon ben in het maken van vrienden maar ik heb in de jaren wel dingen geleerd. Ik kan goed alleen zijn en heb niet altijd iemand om me heen nodig, maar een aantal sociale contacten is prima. Ik ben best sociaal, maak een praatje met mensen in de supermarkt en zing zonder schaamte zachtjes mee op de muziek die er aan staat. Ik vind het leuk om te kletsen met anderen maar moet mezelf erin wel begrenzen. Online vind ik het ook steeds minder ongemakkelijk om met mensen te praten die ik soms niet eens ken.

Ik kan een aantal tips geven:

• Vind je het lastig om vrienden te maken, zoek iets gemeenschappelijks als een sport, hobby of interesse. Dit kan online maar ze zijn er ook gewoon in het echt. Je kan altijd bij een wijkteam terecht voor hulp hierin, zij weten vaak wel waar je eventueel terecht kan. Dit maakt de stap ook wat makkelijker om te zetten.
• Blijf trouw aan jezelf. Merk je dat een vriendschap teveel van jezelf vraagt omdat de ander andere verwachtingen heeft, ga het gesprek aan. Vriendschap moet voor beide goed zijn. En wordt het niet beter? Kies er dan voor in dan maar geen vrienden te zijn. Een goede kennis is ook prima.
• Online apps. Er zijn veel apps om mensen te ontmoeten maar hoe oefen je dit? Peers is een app je kan helpen hierin. Het geeft informatie, voorbeeld en opdrachten om sociale vaardigheden en ervaringen te  stimuleren.
• Boek: waarom vriendschap zo belangrijk is. Sommige mensen ‘leren’ liever vanaf papier. Dit boek geeft informatie over het belang van vriendschap en hoe hier mee om te gaan